Memphis Slim, viviendo como el rey del blues
Al igual que muchos afroamericanos de su generación, John "Peter" Chatman, más conocido como Memphis Slim, fue forjado por el fuego del racismo y la pobreza, solo para emerger como uno de los mejores pianistas del blues del mundo.
Un artista extraordinariamente prolífico que creó más de 500 grabaciones durante su vida, Chatman usó su voz soul y su piano en auge para dar un aire de autoridad imponente a su marca única de música para cerrar la brecha entre el blues tradicional y urbano.
Nacido en Memphis el 3 de septiembre de 1915, Chatman estuvo expuesto al blues a una edad muy temprana por su familia, cuyos miembros fueron algunos de los primeros músicos de blues en el Delta del Mississippi.
En 1939, Chatman, como muchos grandes músicos de blues antes y después de él, se mudó a Chicago para unirse a la vibrante escena musical local. Rápidamente se encontró en compañía de algunos de los músicos de blues más respetados de la ciudad, sobre todo el guitarrista Big Bill Broonzy y "Sonny Boy" Williamson.
Mientras que canciones como "Rockin 'the House", "Messin' Around" y "Angel Child" se convirtieron en éxitos para Slim, otras como "Nobody Loves Me" (más popularmente conocido bajo el título "Everyday I Have the Blues"). se convirtieron en estándares de blues y grandes éxitos para artistas posteriores como BB King.
Durante la década de 1950, Memphis Slim también colaboró a menudo con el bajista Willie Dixon, otro prolífico músico de blues del momento.
Con la introducción del rock 'n' roll, el interés del público estadounidense por el blues tradicional comenzó a menguar. En respuesta, Slim y Dixon abandonaron América y comenzaron a actuar internacionalmente. Mientras estaba en Europa, Memphis Slim encontró una audiencia receptiva y reverente que contrastaba con la discriminación y la falta de trabajo regular que enfrentaba en su país.
A principios de la década de 1960, Slim se convirtió en uno de los primeros artistas en firmar cuando los promotores alemanes, junto con Willie Dixon, propusieron el concierto de blues europeo que más tarde se conocería como el American Folk Blues Festival.
El festival fue muy influyente para los músicos jóvenes y blancos que pronto conformarían la Invasión británica. Por primera vez, artistas como Eric Clapton y Mick Jagger tuvieron la oportunidad de ver a sus ídolos en persona. Junto con Memphis Slim y Willie Dixon, músicos de blues icónicos como Muddy Waters, Sonny Boy Williamson y T-Bone Walker también actuarían en los festivales antes de regresar a una realidad más dura en su país.
En 1962, Memphis Slim decidió establecerse permanentemente en París, una ciudad que había cautivado su corazón y su imaginación durante sus giras por Europa.
Durante el ocaso de su vida, Memphis Slim recibió innumerables premios de prestigio, incluidos los títulos de Comandante de Artes y Letras del gobierno francés y Embajador voluntario de Buena Voluntad del Senado de EE. UU. Memphis Slim permaneció en París hasta su muerte el 4 de febrero de 1988 y fue elogiado como la realeza del blues. Un mes después, Slim fue llevado a Memphis y enterrado junto a su padre en el cementerio de Galilee Memorial Gardens. El alcalde proclamó el día Memphis Slim Tribute Day.
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