Billy Eckstine, el Sinatra negro

Billy Eckstine (Pittsburgh, 8 de julio de 1914 – Pittsburgh, 8 de marzo de 1993) fue un cantante estadounidense de jazz y música pop, reconocido por su profunda voz de barítono y su enorme influencia en el desarrollo del bebop y la música vocal moderna.

Billy Eckstine comenzó a cantar a los nueve años y pronto participó en concursos y espectáculos para aficionados. Aunque inicialmente aspiraba a ser jugador de fútbol americano, una lesión lo llevó definitivamente hacia la música.

A finales de los años treinta trabajó en Chicago hasta que en 1939 se unió a la orquesta de Earl Hines, donde empezó a ganar notoriedad.

En 1943 formó su propia orquesta, la innovadora Billy Eckstine Orchestra, considerada la primera big band de bebop. En ella reunió a figuras que luego serían leyendas del jazz como: Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Sarah Vaughan, Miles Davis y Art Blakey.
Su orquesta marcó un antes y un después al fusionar la sofisticación del bebop con arreglos accesibles al gran público.

Tras disolver su orquesta en 1947, orientó su carrera hacia las baladas románticas con arreglos orquestales, convirtiéndose en uno de los primeros grandes crooners afroamericanos, lo que le valió el apodo de “el Sinatra negro”.

Su última grabación fue en 1986 junto a Benny Carter.

Billy Eckstine es considerado una figura clave en la transición entre el swing y el bebop, así como un pionero de la balada romántica en la música afroamericana.

Su influencia se extiende al soul y al rhythm and blues, y su legado permanece como uno de los grandes innovadores del jazz vocal del siglo XX. (vintagemusic.es)

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